在报纸开始设立并向世人展示其网站的将近十年之后，报纸经济学中最令人苦恼的问题之一变得挥之不去：在明知这样做可能赶跑读者的情况下，出版商应该对网络新闻收费吗？这成为近年来报纸网站两难的问题。

 　　这些报纸网站不可理解的是，为了听音乐和玩游戏，消费者愿意在网上花很多钱。但说到网络新闻，他们就只想看、不想掏钱了。报纸的网站非常受人迎，以致某些报纸的网上读者现在超过了购买报纸的人数。读者的这一变化已开始令报业改观。网站的广告收益节节攀升，与此同时，随着网上读者的增多，各家报纸的高级管理人员焦虑地关注着印刷版读者的减少。

　　从事媒体研究的博雷尔同仁公司副总裁科尔比.阿特伍德说，对某些出版商来说，免费让人阅读报纸内容真是叫他们受不了。免费阅读意味着用于成本不菲的新闻采集工作的资金将减少，远远更有赚头的印刷版广告收入也可能减少。在美国的1000多家日报当中，只有一家全国性报纸和约40家小报向访问其网站的读者收费，其他报纸有的对网上部分内容收费，有的给网络订户提供额外的特色服务。

　　《纽约时报》网络版多年来一直在考虑收费，预计它很快将宣布自己的计划。不过大多数大报正在观望，同时研究网上读者的阅读习惯。分析人士说，网上读者的增长正在放慢，但他们花在网站上的时间似乎增多了。

　　阿特伍德，一些报纸之所以想对网上内容收费，主要动机在于，这么做将挽回部分流失的收益——因为它能减缓印刷版订户的流失，而不是这样做将产生新的收益。我们处在一个漫长而痛苦的过渡期。《华盛顿邮报》网站的卡罗琳.利特尔说，大多数报纸现在要求人们使用其网站之前先在网上注册，注册虽然是免费的，却为日后准备收费打下了基础。不过，《华盛顿邮报》网站目前没有收费的计划，因为这意味着读者会骤减。

　　包括《今日美国报》出版商甘尼特报业公司在内的其他一些报业集团的管理人士都说，他们没有开始对网上内容收费的计划。出版商经营网站的利润主要来自出售广告空间。但有些报纸希望发展一些愿意付钱的读者，从而形成除广告之外的第二个收入来源。《纽约时报》执行主编比尔.凯勒说，通过广告赚钱的模式现在看来颇为诱人，但我们愿意自己的未来仅仅依靠这一个收入来源吗？如果广告不景气怎么办？如果有人开发出能将广告过滤掉的软件怎么办？

　　对报纸来说，最大的障碍或许市网上读者已习惯了免费新闻，并形成了心理预期。麦克拉奇出版公司懂事长兼首席执行官加里.普鲁伊特说，大多数报纸相信，如果它们对网上内容收费的话，用户数量会大减，结果得不偿失，从用户那里收取的费用还抵不上广告收益的减少。”麦克拉奇出版公司是几家报纸的出版商，它不对网上内容收费。分析人士说，许多读者购买网络版新闻属于商业支出，而且对网络版新闻收费本身也存在问题。

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